一条“自然”的河流，是什么样子的？

一条“自然”的河流，是什么样子的？

在大多数人的印象中，河流就是两岸一水，河水在河岸之间安静流淌。然而，这并不是河流自然的模样。

河流的本质是一个流水侵蚀/搬运/沉积体系，在流速够高的情况下起到侵蚀和搬运作用，而当流速降低时则将携带的泥沙沉淀下来。因此河流在地形起伏较大的区域会表现为对地貌的侵蚀分割，而在平缓之地则表现为沉积和淤积。世界各地的永久性河流均为如此，我国也不例外。

因此对一条大河来说，在其中下游，由于流速的下降沉积的增加，河道越加平坦和宽阔。而降雨带来的额外降水造成的泛滥，使得河水会溢出浅宽的自然河道，形成广阔的泛滥平原。华北平原及长江中下游平原，就是这种大河泛滥的产物。泛滥的河流会将细碎的泥沙沉积在平原之上，成为肥沃的土壤，供给植物生长，滋养出茂盛的植被和其中的其他生物。

因此可见，一条自然的河流，泛滥是一种自然的现象，甚至可以说是河流生态系统的一个重要环境因素。

但随着人类社会的兴起，这个环境因素变得复杂起来。

一方面，在文明兴起之时人类会去顺应这种环境因素。例如长江中下游的进行稻耕的河姆渡文明就利用了这一点：泛滥的长江带来的土地是种植水稻的良好场所，而干栏式建筑能较好的适应泛滥的江河。古埃及人同样是利用定期泛滥的尼罗河发展农业，支撑起灿烂的古文明。

但另一方面，随着社会财富的累积和聚集地的建设，对于洪水的敏感性提高了。在自然状态下，泛滥区广大的面积会大大降低泛滥区的水深，但是面对这薄薄的一层水，人类文明依然脆弱。因此便有了加固河堤的防汛工程，以期过量的洪水不会冲破堤坝，卷去人们辛苦累积的财富。同时，原来的泛滥区也被人们开发成农田和城镇，来养活越来越多的人口。

这就造成了一个问题：河流逐渐被束缚在河道内，成为了我们现在所熟知的模样。在平时这是安全的，美丽的，但是当降雨期来临，束缚在河道内的河水，就成了悬在人们头顶的达摩克利斯之剑。而当人力无法阻挡自然之力、堤坝溃决之时，就是滔滔洪水。从自然夺取的，自然必会找机会重新夺回。最近的安徽淮河干流王家坝闸开闸泄洪和 安徽全椒县滁河实施爆破泄洪，就是这一表现。

那么人类除了继续加高加固堤坝和艰苦卓绝的抗洪之外，还有什么其他办法么？事实上自然一直在给予着答案。那就是：将原有的泛滥区还给河流，用面积换深度。

事实上，现在依然保留的泛滥区，它们还有另一个名字，那就是湿地。以长江流域来说，洞庭湖、鄱阳湖等湖泊，其实就是重要的长江湿地。它们的存在，对于一定程度削减干流洪水起到重要作用，而淮河上的洪泽湖、高邮湖等，也是调节淮河干流水位的重要湖泊湿地。

但是，长期以来我们将这些淡水水系湿地视为沼泽、荒地、无用之地，一定要开垦成农田或建设为城镇才是它们的“开发”。历史上对这些湿地的围垦和侵蚀，使得它们对抗洪水的功能不断下降，而其他河岸、河滨湿地的丧失，进一步加剧了这个状况。因此可见，重建湖泊河岸湿地，将河流原有的组成部分通过科学的规划和建设重新还给河流，是更为长久的防洪之道。近年来推进的退耕还湖，正是如此。

大禹治水，以疏代堵，终得成功。而在当代，对于湿地的保护和再建设，不啻于当代大禹之功。以科学的方式共存，终胜过尖锐的对抗。​